如今，甲状腺癌已经成为全球范围内发病率增长最快的恶性肿瘤之一，不过它有个特点：发病率涨得快，但死亡率一直保持在比较低的水平。
出现这种情况，主要有两个原因。一方面，超声等检查治疗技术越来越先进，也越来越普及，能更早地发现甲状腺癌，及时治疗后，患者的恢复情况更好;另一方面，越来越多的研究发现，发病率的大幅上升，并不全是因为真的有更多人患上了这种癌症，很大程度上是“过度诊断”导致的。
简单说，过度诊断就是通过体检筛查，发现了一些原本在人一辈子里都不会引起不舒服、也不会导致死亡的病变。
这种不必要的诊断，可能会让患者接受没必要的治疗，还会给身心带来压力。
现在甲状腺癌发病率上升，很关键的一个原因是高清超声和细针穿刺活检这些检查手段用得越来越多，再加上大家对健康越来越重视，很多体积小、风险低的乳头状甲状腺癌就被查出来了。其中，年轻人群的甲状腺癌过度诊断问题值得关注。
2014年，《柳叶刀》和《新英格兰医学杂志》这两本权威医学期刊都报道了韩国的甲状腺癌过度诊断现象，指出这导致了很多没必要的手术，还引发了一些并发症，不仅让患者受苦，也给社会医疗系统带来了沉重负担。
展开剩余82%之后，美国、澳大利亚、法国、意大利等多个国家的研究者也发现了类似情况。
2021年，中国学者也在《柳叶刀》上发表了相关研究，认为中国甲状腺癌发病率的变化，可能也和过度诊断有关。
近期《柳叶刀·糖尿病与内分泌学》的一项研究专门关注了年轻人群，发现在全球15到39岁的青少年和年轻人中，甲状腺癌已经成了最常见的癌症之一，而这种高发趋势，很大程度上就是过度诊断造成的。
这项研究的数据来自《五大洲癌症发病率》数据库、世界卫生组织的死亡率数据库，以及2022年GLOBOCAN平台发布的185个国家的癌症数据。
结果显示，从21世纪初开始，全球多数年轻人群的甲状腺癌发病率涨得很快，但死亡率一直很低且稳定。
在2003到2017年期间，中国、智利、拉脱维亚、厄瓜多尔、塞浦路斯和波兰这6个国家，甲状腺癌发病率每年的增幅都超过了10%，还有19个国家的增幅超过5%。
其中，中国增长最快，女性发病率每年增长20.8%，男性每年增长27.6%。
2022年的全球数据显示，年轻人群的甲状腺癌新发病例大概有23.7万例，但死亡病例只有约2100例。
在这个年龄段的女性新发癌症中，甲状腺癌占了20.3%，是仅次于乳腺癌的第二大常见癌症;在男性新发癌症中占13.6%，是最常见的癌症类型。但甲状腺癌导致的死亡占比很低，女性只有0.7%，男性只有0.4%。
在亚洲以及人类发展指数较高的国家，甲状腺癌的发病频率最高。
中国是这类病例最多的国家，其中女性病例约10万例，占亚洲同类病例的78%、人类发展指数较高国家同类病例的82%;男性病例约4.7万例，占亚洲同类病例的87%、人类发展指数较高国家同类病例的91%。
有两个典型案例能清楚说明过度诊断的影响。韩国把甲状腺超声纳入常规体检后，甲状腺癌发病率十年内飙升了1100%还多，这和大规模的筛查密切相关。
2013年之后，韩国通过政策限制了没必要的筛查，发病率就跟着降了下来，这说明合理的监管能有效缓解过度诊断。
随着甲状腺检查技术的普及和检查次数的增加，全球甲状腺癌发病率明显上升。虽然环境、激素、遗传等因素可能有一定影响，但没法完全解释这种快速增长。
另外，低剂量的辐射检查(比如一些影像检查)用得越来越多，尤其是在儿童和青春期。这个阶段甲状腺对辐射比较敏感，可能和甲状腺癌发病增加有关，但目前相关研究的结论还不统一，需要更多证据来证实。
要明确一点：大多数甲状腺结节都是进展缓慢的良性病变，大规模的筛查会加重过度诊断的问题。因此，应该严格限制没有明确理由的甲状腺检查，对于风险低的结节，采取定期监测的方式，避免不必要的治疗。
接下来，说说大家关心的甲状腺结节该怎么处理。
目前我国还没有针对普通人群的甲状腺癌筛查计划，但有些体检项目里，甲状腺超声是可以选择的。
如果有以下情况，建议进行甲状腺癌筛查：小时候头颈部接受过放射线治疗、全身做过放射治疗、直系亲属有甲状腺癌病史，或者有甲状腺癌相关的遗传综合征家族史或个人史。
甲状腺长在颈部比较浅的位置，这个特点让它很适合做超声检查。现在的高清超声，对甲状腺结节的识别准确率能达到64%～77%，区分良性恶性的准确率能达到82%～90%，所以对早期发现甲状腺癌很有优势。
我国临床上常用的C-TIRADS分级系统，会根据甲状腺结节的超声表现，把结节分成6级，能帮医生判断结节的恶性风险，具体怎么处理可以参考下面的建议：!
1级、没有发现结节，不需要任何医疗干预;
2级、良性结节，不用特殊处理，每年复查一次就行;
3级、基本是良性，恶性风险不到2%，建议每年复查一次。如果结节大小、形态一直稳定，通常不用穿刺检查;如果短期内长得很快，增幅超过20%，或者出现不舒服的症状，就需要考虑做细针穿刺活检;
4级、又分成4A、4B、4C三个等级。
4A级恶性风险2%～10%：如果结节直径≥1.5厘米，建议穿刺活检确认性质;如果结节小、风险低，也没靠近气管、喉返神经这些关键部位，可以定期复查，每6～12个月查一次。
4B级恶性风险10%～50%，4C级恶性风险50%～90%：如果结节≥1厘米，建议穿刺活检;如果结节靠近重要神经或气管，就算直径不到1厘米，也需要穿刺。
如果穿刺结果是恶性，要考虑手术切除;如果是良性，每3～6个月复查一次;
5级、恶性风险超过90%，要尽快做穿刺活检确认。如果是恶性，建议手术切除;
6级、已经通过细针穿刺活检确诊是恶性结节，需要根据结节大小和病情扩散情况，进行规范治疗。
最后要提醒的是，甲状腺癌的诊断和治疗需要谨慎权衡：既要避免过度治疗带来的不必要伤害和负担，也不能因为太保守而耽误病情。
所以，必须基于科学依据，避免简单的“要么治要么不治”，找到适合每个人的精准治疗方案。
对于普通人来说，要知道大多数甲状腺结节都是良性的，不用过度焦虑。想维护甲状腺健康，关键是均衡饮食、调节情绪、避免不必要的颈部辐射。
就算发现了结节，也一定要让医生评估，对于低风险的结节，首选定期监测，这样既能保障健康，又能最大程度减少不必要的医疗干预。
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